TIFF 51 | A Talent for Murder, de Anton Corbijn (Idem, 2026)

A Talent for Murder explora metalinguagem e fantasia um último golpe para Tom Ripley, mas os realizadores nunca estão à altura do brilhantismo da escritora, e protagonista, Patricia Highsmith, resultando em um mistério burocrático e sem graça.

No geral, tendo a gostar bastante de longas que exploram o surgimento das ideias e o que há por detrás dos processos criativos. A partir da conhecida excentricidade da autora Patricia Highsmith, mãe de um dos mais formidáveis personagens da literatura de suspense do século XX, Tom Ripley, a roteirista Joanna Murray-Smith decidiu se aventurar na imaginação de uma versão ficcionalizada dos últimos dias da vida da escritora.

Tudo começa com a chegada do jovem Edward Ridgeway, vivido por Alden Ehrenreich, funcionário da editora com a qual Patricia possui um contrato pendente, à porta de sua casa. Sem que ninguém mais no escritório tivesse coragem de conversar com a autora reclusa, ótima na pele de Helen Mirren, sua paixão pela obra da artista o levara a aceitar a missão de tentar convencê-la, em nome da empresa, a escrever um último livro protagonizado por Ripley. De início, a conversa sequer avança, diante da pronta recusa em voltar a escrever. No entanto, a partir de referências aos livros de Highsmith, o que se sucede, em tese, é algo maior.

Murray-Smith decide dissecar, em meio à própria imaginação, o método de escrita de Highsmith, na escolha dos cenários, posicionamento dos personagens em cena, armas sobre a mesa e vítimas em potencial. A engenhosidade estaria na maneira como a roteirista relaciona o presente da relação entre a escritora e o subordinado da editora, enquanto juntos formulam uma última aventura para Ripley, utilizando-se daquilo que existe em seus entornos, tendo como cenário a pequena cidade na interior da Suíça, na qual a autora passou os últimos dias de sua vida. 

O que começa como a preparação para uma última obra aos poucos se torna um jogo de manipulação mútua. O desenho dessa narrativa sendo escrita começa a tomar contornos excessivamente reais, ao passo que Ehrenreich passa a encarnar dois personagens ao mesmo tempo - inclusive uma prova de versatilidade do ator, enquanto oferece composições bastante distintas a partir de ambientes idênticos, entre a ingenuidade de um funcionário de editora que sonha em conhecer uma autora famosa, e o charme de um golpista inescrupuloso. 

A dubiedade que sempre circundou a figura de Ripley torna-se uma das principais ferramentas utilizadas pela direção de Anton Corbijn para potencializar o suspense da narrativa. Ainda que, no entanto, a proposta de fantasiar esses últimos dias de uma autora renomada, e o possível delírio de um encontro com seu principal personagem ofereçam possibilidades divertidas, por outro lado pouco se aproveita dessas propostas de histórias entrelaçadas para suscitar a dúvida entre o real e a ficção. 

Para construir uma história a altura das obras protagonizadas por Ripley, os realizadores precisariam estar em pé de igualdade com a escritora, o que não se revela o caso. Ainda que acreditem serem tão engenhosos quanto, a trama escrita pelos personagens não escapa ao lugar comum de uma história de mistério burocrática, incapaz de sustentar e tampouco estando perto de se equiparar ao brilhantismo de uma escritora como Highsmith, que, criativa, encontrou seu lugar na História justamente ao pensar fora da caixa.

O mistério, que se sustenta muito mais na metalinguagem do texto do que nas construções visuais articuladas pelo diretor, se mostra incapaz de prender a atenção quando o próprio filme parece não saber, a partir de certo ponto, o que deseja contar, e no que pretende voltar-se a atenção, se ao processo criativo, ou a manipulação de narrativas entrelaçadas, que alavancam uma a outra sem tanta inspiração. O resultado, no fundo, é uma ideia divertida, porém mal articulada, tanto pelo roteiro quanto pela direção, prendendo duas ótimas atuações a um filme medíocre, que pouco sabe, realmente, onde gostaria de chegar, e onde buscar diferenciais para além de sua proposta.

Avaliação: ★★½

A Talent for Murder (Idem, 2026)

Direção: Anton Corbijn

Roteiro: Joanna Murray-Smith

Gênero: Drama, policial, suspense, thriller

Origem: Reino Unido, Suíça, Austrália, Itália

Duração: 106 minutos (1h46)

51th Toronto International Film Festival (TIFF) 

Sinopse: Em 1995, a escritora Patricia Highsmith vive reclusa nos Alpes Suíços, afastada do mundo literário. Sua tranquilidade é interrompida quando Edward Ridgeway, um jovem representante de uma editora de Nova York, chega com a missão de convencê-la a escrever mais um romance protagonizado pelo assassino Tom Ripley. Inicialmente irritada com a proposta, Highsmith aceita considerar o projeto sob uma condição: que os dois concebam juntos o assassinato perfeito.

English review

A Talent for Murder explores metafiction and imagines one last heist for Tom Ripley, but the filmmakers never live up to the brilliance of the writer and protagonist, Patricia Highsmith, resulting in a bureaucratic and dull mystery.

In general, I tend to enjoy films that explore the emergence of ideas and what lies behind creative processes. Drawing on the well-known eccentricity of author Patricia Highsmith, creator of one of the most formidable characters in 20th-century suspense literature, Tom Ripley, screenwriter Joanna Murray-Smith decided to venture into the imagination of a fictionalized version of the writer's final days.

It all begins with the arrival of young Edward Ridgeway, played by Alden Ehrenreich, an employee of the publishing house with which Patricia has an outstanding contract, at her doorstep. With no one else in the office having the courage to speak to the reclusive author, played wonderfully by Helen Mirren, his passion for the artist's work had led him to accept the mission of trying to convince her, on behalf of the company, to write one last book starring Ripley. At first, the conversation does not even get anywhere, given her immediate refusal to write again. However, through references to Highsmith's books, what follows is, in theory, something greater.

Murray-Smith decides to dissect Highsmith's writing method through her own imagination, from the choice of settings and the positioning of characters in a scene to the weapons on the table and potential victims. The ingenuity would lie in the way the screenwriter connects the present of the relationship between the writer and the publishing house's subordinate, as they work together to devise one last adventure for Ripley, using what surrounds them as their material, with the small town in the Swiss countryside where the author spent the final days of her life serving as the setting.

What begins as preparation for one last work gradually becomes a game of mutual manipulation. The outline of this story being written begins to take on excessively realistic contours, as Ehrenreich starts embodying two characters at once - also a demonstration of the actor's versatility, as he delivers quite distinct performances in identical settings, shifting between the naivety of a publishing house employee who dreams of meeting a famous author and the charm of an unscrupulous con artist.

The ambiguity that has always surrounded Ripley's figure becomes one of the main tools used by Anton Corbijn's direction to heighten the narrative's suspense. Nevertheless, while the proposal of imagining the final days of a renowned author, along with the possible delusion of an encounter with her main character, offers entertaining possibilities, little is made of these interwoven storylines to raise doubts between reality and fiction.

To build a story worthy of the works starring Ripley, the filmmakers would need to stand on equal footing with the writer, which proves not to be the case. Even though they believe themselves to be just as ingenious, the plot written by the characters cannot escape the conventions of a bureaucratic mystery, incapable of sustaining itself and nowhere near matching the brilliance of a writer like Highsmith, who, through her creativity, found her place in History precisely by thinking outside the box.

The mystery, which relies much more on the text's metafiction than on the visual constructions orchestrated by the director, proves incapable of holding the viewer's attention when the film itself seems, from a certain point onward, not to know what it wants to tell or where it intends to direct its attention: whether toward the creative process or the manipulation of interwoven narratives, which propel one another forward without much inspiration. The result, ultimately, is an entertaining idea that is poorly articulated by both the screenplay and the direction, trapping two excellent performances in a mediocre film that has little sense of where it really wants to go or where to look for distinguishing qualities beyond its premise.

★★½