TIFF 51 | God Bless You, Mr. Kopu, de Alex Liu (Idem, 2026)

Com elemento de fantasia, God Bless You, Mr. Kopu é um thriller manipulativo divertido, protagonizado por uma dupla improvável e repleto de boas reviravoltas.

Desde criança, uma das sensações que mais me oferece prazer enquanto assisto a um filme é a de ser surpreendido - seja pela obra em si, enquanto ausente de expectativas, ou por uma surpresa da própria narrativa, com vistas a pegar o espectador desprevenido. No caso de God Bless You, Mr. Kopu, tinha listado o filme como opção para assistir, mas não tinha conseguido encaixar exatamente em minha programação do TIFF. Acabou que, na data designada pelo festival para pegar os ingressos (a recebemos individualmente, por sorteio), meus pais me auxiliaram enquanto estava no vôo, a caminho de Toronto, e pegaram um ingresso para o filme, quando minhas demais opções para o dia estavam esgotadas.

Ao invés de tentar trocar o ingresso por outro filme, como acabei fazendo com alguns outros, decidi manter este. Acredito que, durante um festival, também precisamos estar abertos às surpresas que a seleção oficial pode nos oferecer, e, vez ou outra, entrar para um filme diferente, e menos conhecido, que apesar de estar no radar, não estivesse entre nossas prioridades. Essa espécie de “roleta russa” é parte da experiência, e também precisa ser aproveitada. 

A face oitentista de God Bless You, Mr. Kopu já o torna um filme elegante enquanto busca imergir o espectador a essa realidade desde os primeiros instantes, tanto pela maneira como a direção de Alex Liu emula as câmeras digitais e estética VHS, quanto pela ambientação cuidadosamente construída pela direção de arte, fruto de uma produção independente neozelandesa, de relativo baixo orçamento, e rodada inteiramente no país, privilegiando locações. 

O protagonista Maff é um imigrante de Tonga, que viaja para a Nova Zelândia em busca de oportunidades para ganhar dinheiro e enviar para sua família, necessitada e doente em seu país natal. Se atualmente não é fácil se encontrar no cenário de escassas oportunidades, tampouco era naquela época, na qual a informação era limitada, e o mundo menos globalizado. Ao invés de tentar pela internet - que sequer existia -, as pessoas batiam de porta em porta nas casas vendendo seus produtos, exatamente como o personagem tenta ganhar a vida, sem sucesso, até se encontrar com Marco Cass, um norte-americano, dono da empresa que fabrica os produtos que vende, e que, em uma parceria, o promete ensinar a ganhar a vida e muito dinheiro.

Como dizem, “quem tem boca vai à Roma” - com lábia e autoconfiança, incentivadas por Marco, começam, juntos, a conseguir passar da porta das casas e efetivamente oferecer os produtos aos potenciais clientes. No entanto, uma técnica de hipnose revela que, na prática, Cass é mais um grande charlatão. A jornada a partir da introdução desse elemento os leva em uma onda de crimes, enquanto furtam seus potenciais clientes, ao passo que aprofundam a relação de amizade, e Maff, tentado pelas conquistas financeiras e até amorosas, se transforma em quem talvez um dia gostaria, e sonhava, ser, deixando de lado a própria moral para desfrutar dessa nova vida “perfeita”. Essa dupla improvável, inclusive, funciona muito bem através das composições de Dimitrius Schuster-Koloamatangi, como o homem tímido, e Simon Rex na pele do empresário, carregando, juntos, o filme nas costas.

Conforme segue adiante, a direção de Liu habilidosamente deixa indícios para algo mais, e não apenas uma onda de crimes. God Bless You, Mr. Kapu se torna um divertido thriller manipulativo da realidade, que brinca com a percepção do espectador a partir do olhar do protagonista para o mundo ao seu entorno, em boas reviravoltas que provam conhecer as referências sob as quais se constrói, em uma dinâmica ao maior estilo “Miami Vice de golpistas” (o figurino e o carro dos personagens não se deixam enganar) e até uma pitada de Bioshock (quem viu o filme e conhece o jogo entenderá). 

O humor afiado vai ganhando espaço em um debate sobre racismo e xenofobia que se articula nas entrelinhas da história contada, que mantém relação direta com o próprio protagonista, e seu amadurecimento frente ao mundo real, fora de seu país e longe da família. 

De um simples thriller criminal com boas tiradas cômicas, God Bless You, Mr. Kopu acaba falando muito sobre a própria sociedade do país em seu tempo, desse preconceito enrustido, ao mesmo tempo que manipula e brinca com o espectador em uma sequência de reviravoltas não apenas surpreendentes, mas que encontram respaldo no decorrer do próprio filme, ainda que eventualmente possamos antecipá-las. Foi uma boa escolha para rir e se divertir em um dia pesado no festival, e também uma grata surpresa, especialmente enquanto assisti totalmente às cegas, graças aos meus pais, a quem muito devo.

Avaliação: ★★★½

Dedico esta crítica aos meus pais, Renata e Ronaldo, que, ao me ajudarem a selecionar os ingressos para o TIFF no horário designado, enquanto estava voando para Toronto, encaixaram este filme na minha programação. Não apenas é um dos meus tipos de filme favoritos - thrillers manipulativos com reviravoltas -, como também me ajudou a descansar em um dia com outros três longas pesados.

God Bless You, Mr. Kopu (Idem, 2026)

Direção: Alex Liu

Roteiro: Alex Liu

Gênero: Thriller, Comédia

Origem: Nova Zelândia, Austrália

Duração: 102 minutos (1h42)

51th Toronto International Film Festival (TIFF) 

Sinopse: Mafu Kopu, um imigrante tonganês vivendo na Nova Zelândia, encontra uma oportunidade de mudar de vida ao conhecer Marco, um carismático vendedor americano que promete riqueza e sucesso. Ao se tornar seu protegido, porém, Mafu começa a se afastar de sua família e comunidade, enquanto se envolve cada vez mais nos métodos duvidosos de seu mentor.

English review

With an element of fantasy, God Bless You, Mr. Kopu is an entertaining manipulative thriller, starring an unlikely duo and filled with good twists.

Since childhood, one of the sensations that gives me the most pleasure while watching a film is being surprised - whether by the work itself, when going in without expectations, or by a surprise within the narrative itself, designed to catch the viewer off guard. In the case of God Bless You, Mr. Kopu, I had listed the film as an option to watch, but had not been able to fit it exactly into my TIFF schedule. It turned out that, on the date designated by the festival to pick up the tickets (we received them individually, through a lottery), my parents helped me while I was on the flight to Toronto, and got me a ticket for the film, when my other options for the day were sold out.

Instead of trying to exchange the ticket for another film, as I ended up doing with some others, I decided to keep this one. I believe that, during a festival, we also need to be open to the surprises that the official selection can offer us, and, every now and then, go into a different and lesser-known film that, despite being on our radar, was not among our priorities. This kind of “Russian roulette” is part of the experience, and also needs to be enjoyed.

The eighties face of God Bless You, Mr. Kopu already makes it an elegant film as it seeks to immerse the viewer in this reality from the very first moments, both through the way Alex Liu's direction emulates digital cameras and VHS aesthetics, and through the carefully constructed setting by the production design, the result of a relatively low-budget independent New Zealand production, shot entirely in the country and favoring locations.

The protagonist, Maff, is an immigrant from Tonga who travels to New Zealand in search of opportunities to make money and send it to his family, who are needy and ill in his home country. If it is not easy to find one's way in a landscape of scarce opportunities today, it was no different back then, when information was limited and the world was less globalized. Instead of trying the internet - which did not even exist -, people went door to door selling their products, exactly as the character tries to make a living, without success, until he meets Marco Cass, an American who owns the company that manufactures the products he sells, and who, through a partnership, promises to teach him how to make a living and make a lot of money.

As people say, “where there's a will, there's a way” - with persuasion and self-confidence, encouraged by Marco, they begin, together, to get past the doors of people's homes and actually offer the products to potential customers. However, a hypnosis technique reveals that, in practice, Cass is just another great charlatan. The journey following the introduction of this element takes them on a crime spree, as they steal from their potential customers, while deepening their friendship, and Maff, tempted by his financial and even romantic successes, transforms into the person he might one day want, and dream, to become, setting aside his own morals to enjoy this new “perfect” life. This unlikely duo, incidentally, works very well through the performances of Dimitrius Schuster-Koloamatangi, as the shy man, and Simon Rex as the businessman, together carrying the film on their shoulders.

As it moves forward, Liu's direction skillfully leaves clues that there is something more at play, and not merely a crime spree. God Bless You, Mr. Kopu becomes an entertaining manipulative thriller about reality, playing with the viewer's perception through the protagonist's gaze at the world around him, in good twists that prove an awareness of the references upon which it is built, in a dynamic reminiscent of “Miami Vice for con artists” (the characters' costumes and car make that clear) and even a touch of BioShock (those who have seen the film and know the game will understand).

The sharp humor gradually makes room for a debate about racism and xenophobia that unfolds between the lines of the story being told, which maintains a direct relationship with the protagonist himself and his maturation in the face of the real world, outside his country and far from his family.

From a simple crime thriller with good comedic lines, God Bless You, Mr. Kopu ends up saying a great deal about the country's own society at the time, about this ingrained prejudice, while simultaneously manipulating and playing with the viewer through a sequence of twists that are not only surprising, but also find support throughout the film itself, even if we may eventually anticipate them. It was a good choice for laughing and having fun on a heavy day at the festival, and also a pleasant surprise, especially as I watched it completely blind, thanks to my parents, to whom I owe a great deal.

★★★½

I dedicate this review to my parents, Renata and Ronaldo, who, while helping me select the tickets for TIFF at the designated time, when I was flying to Toronto, fit this film into my schedule. Not only is it one of my favorite types of film - manipulative thrillers with twists -, but it also helped me rest on a day with three other heavy features.