TIFF 51 | Natal Amargo, de Pedro Almodóvar (Amarga Navidad, 2026)

Natal Amargo carrega os traços mais característicos de Almodóvar, mas é como uma nota de rodapé em sua filmografia, com metalinguagem e duas narrativas que demoram para engrenar.

Já há alguns anos que Pedro Almodóvar vem refletindo bastante a respeito do próprio cinema através de seus filmes. Em Dor e Glória (2019), abriu seu coração ao construir o protagonista vivido por Antonio Banderas pensando em si; no decorrer da década, veio experimentando com curtas-metragem e chegou até a dirigir seu primeiro filme nos Estados Unidos, em língua inglesa – O Quarto ao Lado (2024), pelo qual levou o Leão de Ouro no Festival de Veneza.

Voltando à Espanha, em Natal Amargo decidiu focar diretamente na metalinguagem para falar do processo criativo. Roteiristas se inspiram na própria vida, e naquilo que veem em seu entorno para construir seus filmes. Ainda que os eventos narrativos possam se tratar de uma ficção, de alguma maneira sempre foi a marca registrada de Almodóvar o esbarrar na realidade, com suas personagens, em maioria femininas, verossímeis, lidando com conflitos reais. Da mesma forma, o luto vem sendo trabalhado no decorrer de seus últimos filmes como um tema central, mas sempre em diferentes facetas.

Em um exercício de muitas autorreferências, é interessante a forma como o diretor articula aqui dois filmes acontecendo em simultâneo. O primeiro é o processo criativo do roteirista e diretor Raúl, enquanto busca vencer um bloqueio mental e se aventura na escrita de um novo projeto, usando o seu redor – a história da namorada de Monica, sua antiga assistente, e melhor amiga – como inspiração para o segundo filme que assistimos, protagonizado pela diretora Elsa, voltada aos comerciais, pensando em escrever um roteiro para um novo longa, e usando a vida das pessoas ao seu redor como inspiração.

Pode soar repetitivo falando assim, mas na prática assistimos a um filme dentro do filme, ambos sobre escrever filmes a partir de experiências próprias e alheias. Formalmente, é interessante a maneira como assistimos ao nascer de uma história a partir de outra, de como nasce uma narrativa na mente daquele que a escreve, em como a manipula à frente da própria realidade, sobre como insere de si e dos outros, e como planeja um final para algo que não está ao seu alcance. É como se o roteirista fosse um deus no mundo que constrói em seu texto, e projeta no destino de seus personagens aquilo que gostaria que acontecesse com aqueles em quem se inspira, o que permite, aqui, com que Almodóvar experimente com a linguagem cinematográfica a partir da mistura dessas duas narrativas.

Por outro lado, existe um problema nisso tudo. Como parte central de Natal Amargo, o filme que nasce dentro do filme é dotado de enorme mediocridade. Ainda que em se tratando do rascunho de um roteiro em construção, ao dedicar enorme parcela de tempo para assistirmos tais eventos na imaginação do roteirista, o filme dentro do filme assume muito mais destaque do que aquilo que ocorre na realidade do personagem Raúl.

É notório, também, que Almodóvar reconhece isso. O diálogo final, entre Raúl e Monica, é uma prova irrefutável de autoconsciência a respeito daquilo que possuía em mãos, e da fragilidade quando comparado a uma filmografia tão vasta e robusta – não a toa que o personagem do roteirista, por razões óbvias, é uma versão ficcionalizada de si mesmo.

Ainda que seja muito divertido assistir as duas histórias se misturando, e inclusive eventos do roteiro sendo escrito por Raúl se tornando premonitórios, e se materializando em sua própria vida pessoal, em relação às suas inspirações – algo previsível com base nos comportamentos humanos da pessoa média –, a montagem encontra dificuldade em equilibrar tudo isso, de forma a tornar ambas as histórias interessantes ao espectador. Mesmo que o diretor seja capaz de filmar sequências burocráticas com inventividade ímpar, da escolha das cores pela direção de arte ao visual e enquadramentos muito característicos de si, parece que sempre falta algo para nos imergir diretamente àquelas realidades.

E assim, Natal Amargo vai cansando nesse jogo constante de referências e histórias dentro de histórias transbordando umas nas outras. A ideia de Almodóvar na articulação dessa proposta metalinguística é muito divertida, e o filme até tem momentos de alguma inspiração, pelo próprio estilo do diretor e no uso da trilha musical, mas nunca de fato consegue captar a atenção, enquanto precisa dividir o tempo entre tantos personagens, e nas duas histórias. O longa apenas chega de fato ao seu ápice na discussão da reta final, e talvez o que venha a seguir na história de Raúl seja mais interessante do que o que fora contado até então.

Avaliação: ★★★

Natal Amargo (Amarga Navidad / Bitter Christmas, 2026)

Direção: Pedro Almodóvar

Roteiro: Pedro Almodóvar

Gênero: Drama

Origem: Espanha

Duração: 111 minutos (1h51)

51th Toronto International Film Festival (TIFF)

Sinopse: Duas histórias paralelas se desenrolam entre Madri e as Ilhas Canárias. De um lado, a publicitária Elsa perdeu a mãe durante as festas de natal e afoga-se no trabalho. Não tendo espaço para lidar com o luto, um ataque de pânico severo a obriga a tirar uma pausa e viajar para Lazarote, nas Ilhas Canárias, ao lado de sua amiga Patricia enquanto o marido, Bonifacio, permanece em Madri. Por outro lado, Raúl Durán, um diretor e roteirista enfrenta dificuldades em separar a realidade da ficção.

English review

Bitter Christmas carries Almodóvar's most characteristic traits, but feels like a footnote in his filmography, with its metacinema and two narratives that take a long time to get going.

For some years now, Pedro Almodóvar has been reflecting quite a lot on his own cinema through his films. In Pain and Glory (2019), he opened his heart by constructing the protagonist played by Antonio Banderas with himself in mind; throughout the decade, he experimented with short films and even went on to direct his first film in the United States, in English - The Room Next Door (2024), for which he won the Golden Lion at the Venice Film Festival.

Returning to Spain, in Bitter Christmas he decided to focus directly on metacinema to talk about the creative process. Screenwriters draw inspiration from their own lives, and from what they see around them, to construct their films. Even though the narrative events may be fictional, in some way it has always been Almodóvar's trademark to brush up against reality, with his characters, mostly women, feeling believable as they deal with real conflicts. Likewise, grief has been explored throughout his most recent films as a central theme, but always through different facets.

In an exercise filled with self-references, it is interesting how the director articulates two films taking place simultaneously here. The first is the creative process of screenwriter and director Raúl, as he seeks to overcome a mental block and ventures into writing a new project, using his surroundings - the story of Monica's girlfriend, his former assistant and best friend - as inspiration for the second film we watch, starring director Elsa, who works in commercials, considering writing a screenplay for a new feature and using the lives of the people around her as inspiration.

It may sound repetitive when put this way, but in practice we watch a film within a film, both about writing films based on one's own and others' experiences. Formally, it is interesting to watch a story being born from another, to see how a narrative emerges in the mind of the person writing it, how they manipulate it in relation to their own reality, how they insert something of themselves and others into it, and how they plan an ending for something beyond their control. It is as if the screenwriter were a god in the world he constructs in his text, projecting onto the fate of his characters what he would like to happen to those who inspire him, which allows Almodóvar here to experiment with cinematic language through the blending of these two narratives.

On the other hand, there is a problem with all of this. As a central part of Bitter Christmas, the film that is born within the film is endowed with enormous mediocrity. Even though it is a draft of a screenplay in development, by dedicating such a large portion of time to watching these events unfold in the screenwriter's imagination, the film within the film takes on far more prominence than what happens in the reality of Raúl's character.

It is also clear that Almodóvar recognizes this. The final dialogue between Raúl and Monica is irrefutable proof of his self-awareness regarding what he had in his hands, and of its fragility when compared to such a vast and robust filmography - it is no coincidence that the screenwriter character, for obvious reasons, is a fictionalized version of himself.

Although it is great fun to watch the two stories intertwine, including events from the screenplay being written by Raúl becoming premonitory and materializing in his own personal life in relation to his inspirations - something predictable based on the human behavior of the average person -, the editing struggles to balance all of this in a way that makes both stories interesting to the viewer. Even though the director is capable of filming bureaucratic sequences with unparalleled inventiveness, from the choice of colors by the production design to the highly characteristic visuals and framing, it seems that something is always missing to immerse us directly in those realities.

And so, Bitter Christmas becomes tiring in this constant game of references and stories within stories overflowing into one another. Almodóvar's idea in articulating this metacinematic proposition is great fun, and the film even has moments of some inspiration, thanks to the director's own style and the use of the musical score, but it never actually manages to capture our attention, while having to divide its time between so many characters and across the two stories. The feature only truly reaches its peak during the discussion in the final stretch, and perhaps what comes next in Raúl's story is more interesting than what had been told up to that point.

★★★

Bitter Christmas is part of the 51th Toronto International Film Festival (TIFF) oficial selection.