TIFF 51 | The Liberation, de Guy Nattiv (Idem, 2026)

Em The Liberation, Guy Nattiv provoca o espectador com desconforto em drama que explora uma história de tragédia da própria família.

O tic-tac de um relógio é o som que inicia The Liberation. Os créditos iniciais se formam na tela espaçadamente, tal como o som de um segundo para o outro, como um grande quebra-cabeças construindo-se sozinho. A tensão domina a cena, ainda que não mostre nada de imediato. O sentimento é de urgência, e a temática do longa, introduzida logo depois, justifica a escolha de Guy Nattiv em começar seu filme de tal maneira.

Duas irmãs viajam de carro durante dias para chegar a um retiro espiritual no meio de uma floresta, em uma região afastada e pouco habitada nos Estados Unidos. O propósito é visitar a mãe, desaparecida há dois anos, após se juntar a um culto de mulheres. Um cartão postal, no aniversário de uma delas, enviado pela própria mãe, entregou sua localização, que despertou o alarde das jovens nessa busca por respostas e por onde se encontra a genitora.

Curiosamente, poderia transitar com facilidade entre o thriller e o terror, na medida em que dispõe de elementos suficientes para tanto - o que também seria, de certa maneira, a abordagem mais previsível. Baseando-se em uma história real, e da própria família, Nattiv opta justamente pela subversão dessa ideia ao construir sua narrativa com o pé no realismo.

A protagonista, Rita Cooper, é na verdade sua avó. Em uma família de seis pessoas - pai, mãe e quatro filhas -, apenas ela e o pai sobreviveram ao Holocausto. Ao se mudar para os Estados Unidos, se casou, deu à luz a duas meninas, e vivia uma vida aparentemente tranquila, com bom emprego, casa e relação, mas talvez não tão contente como imaginava. Em um momento pessoal de vulnerabilidade, que evitava demonstrar, conheceu uma líder cultista, que prezava por uma suposta sororidade e cuidados pautados apenas pela força da natureza, a ela se amarrando tão intensamente que abandonou tudo para viver com essas mulheres que mal conhecia de verdade.

Essa esquiva em trabalhar sob o aspecto do terror é o que torna The Liberation um filme ainda mais assustador do que a própria história já naturalmente o é, quando filma a narrativa, baseada em fatos, a partir da sensibilidade de um ser humano fragilizado encontrando conforto nos braços de uma completa estranha com discurso tentador. A montagem, que trabalha sob duas linhas do tempo distintas, preserva o suspense enquanto transita entre o passado - mostrando como Rita conheceu e se envolveu com o grupo - e o presente, quando as filhas a visitam no acampamento, em um ambiente hostil permeado por tensão.

As feridas nunca cicatrizadas enquanto sobrevivente de um dos maiores genocídios sistematizados da história da humanidade se revela enquanto não consegue falar sobre a infância, ou voltar às memórias desse tempo de dor, mesmo diante de uma câmera, como registro histórico para um museu. A lavagem cerebral se fortalece com as promessas de cura natural e espiritual, enquanto busca por uma válvula de escape às memórias de dor que carrega consigo, e sobre a qual pouco conversa com a família ou busca apoio profissional. 

Carrie Coon abraça essa sensação de dor consigo a partir das feições de infelicidade que expõe em seu rosto, ao passo que os braços aparentemente carinhosos da líder cultista vivida por Lily James a envolvem nessa vulnerabilidade, oportunidade perfeita para uma lavagem cerebral, fruto de alguém que, como poucos, domina técnicas de manipulação da mente humana, escondidas por detrás de um sorriso gentil e uma falsa empatia. 

Todo esse ambiente é construído por Guy Nattiv com desconforto, seja pela falta de cor, da paleta acinzentada, e até pela sensação de sufocamento que imprime nos dois tempos narrativos, os quais acompanhamos sob pontos de vista diferentes - no passado, pela infelicidade de Rita; e no presente, pela preocupação das filhas em ver a mãe como vítima de lavagem cerebral. A câmera sempre transita com sentimento de inquietação e não pertencimento dos personagens às respectivas realidades exploradas por cada um dos arcos, de maneira que, enquanto intercalados, fazem o espectador experienciar as sensações daqueles que o acompanham em cada momento.

O principal sentimento que permeia The Liberation é essa inquietude, enquanto segue personagens imersos em situações de instabilidade e, sobretudo, vulnerabilidade. Ao mesmo tempo que Guy Nattiv faz de seu filme também um exercício de aproximação com os laços de sua própria família, aproveita da oportunidade para acender o alerta dos discursos tentadores, que se alimentam da fragilidade de pessoas e, eventualmente, de sua fé (seja em crenças prévias ou induzidas no momento) para lavagens cerebrais. Ainda que pareça absurdo para quem vê de fora, são situações mais comuns do que se imagina, que, por ironia do destino, colocou Rita no lugar da vítima por duas vezes - a primeira, indireta, quando, em razão dos outros, atravessou e sobreviveu ao Holocausto para, anos mais tarde, ter suas fragilidades atingidas por discursos tentadores que a levaram a passar por uma segunda tragédia, agora própria. É um filme que assusta pelo realismo impresso à imagem, pelo histórico pesado que carrega sobre as costas, e pela maneira como é cuidadoso ao não atribuir à protagonista a culpa pelo próprio destino. No fim, Rita Cooper é essa eterna vítima, do tempo, da sociedade, e da História humana. 

Avaliação: ★★★★

The Liberation (Idem, 2026)

Direção: Guy Nattiv

Roteiro: Guy Nattiv, Noa Berman-Herzberg

Gênero: Drama, Thriller

Origem: EUA

Duração: 120 minutos (2h00)

51th Toronto International Film Festival (TIFF)

Sinopse: Na década de 1980, Rita, uma mãe judia marcada pelos traumas do passado, abandona a família para seguir Rikki, uma jovem e carismática líder espiritual, em uma comunidade exclusivamente feminina. Quando suas filhas chegam para tentar levá-la de volta para casa, elas também se veem atraídas pelo mundo sedutor e perturbador da comunidade. 

English review

In The Liberation, Guy Nattiv provokes the viewer through discomfort in a drama that explores a tragic story from his own family.

The ticking of a clock is the sound that begins The Liberation. The opening credits form on the screen at intervals, just like the sound from one second to the next, like a large puzzle putting itself together. Tension dominates the scene, even though it does not show anything immediately. The feeling is one of urgency, and the film's subject matter, introduced shortly afterward, justifies Guy Nattiv's choice to begin his film in such a way.

Two sisters travel by car for days to reach a spiritual retreat in the middle of a forest, in a remote and sparsely populated region of the United States. Their purpose is to visit their mother, who disappeared two years earlier after joining a women's cult. A postcard sent by their mother on one of their birthdays revealed her location, prompting the young women to search for answers and find out where their mother is.

Interestingly, it could easily move between thriller and horror, as it has enough elements to do so - which would also, in a certain way, be the most predictable approach. Based on a true story, and one from his own family, Nattiv opts precisely to subvert this idea by constructing his narrative with both feet firmly planted in realism.

The protagonist, Rita Cooper, is actually his grandmother. In a family of six people - father, mother, and four daughters -, only she and her father survived the Holocaust. After moving to the United States, she married, gave birth to two girls, and lived an apparently peaceful life, with a good job, home, and relationship, but perhaps not as content as she imagined. During a personal moment of vulnerability, which she avoided displaying, she met a cult leader who valued a supposed sisterhood and care based solely on the power of nature, becoming so deeply attached to her that she abandoned everything to live with these women she barely truly knew.

This refusal to work within the horror genre is what makes The Liberation an even more frightening film than the story itself naturally is, as it films this fact-based narrative through the sensitivity of a vulnerable human being finding comfort in the arms of a complete stranger with a tempting discourse. The editing, which works across two distinct timelines, preserves the suspense as it moves between the past - showing how Rita met and became involved with the group - and the present, when her daughters visit her at the camp, in a hostile environment permeated by tension.

The wounds that never healed from surviving one of the greatest systematic genocides in human history are revealed as she is unable to talk about her childhood or return to the memories of that time of pain, even in front of a camera, as a historical record for a museum. The brainwashing grows stronger through promises of natural and spiritual healing, as she seeks an escape valve from the painful memories she carries with her, and about which she rarely speaks with her family or seeks professional support.

Carrie Coon embraces this sensation of pain through the expressions of unhappiness she reveals on her face, while the seemingly caring arms of the cult leader played by Lily James envelop her in this vulnerability, the perfect opportunity for brainwashing, the result of someone who, like few others, masters techniques for manipulating the human mind, hidden behind a gentle smile and false empathy.

This entire environment is constructed by Guy Nattiv through discomfort, whether through the lack of color, the grayish palette, or even the feeling of suffocation he imprints on the two narrative timelines, which we follow from different points of view - in the past, through Rita's unhappiness; and in the present, through her daughters' concern as they see their mother as a victim of brainwashing. The camera always moves with a sense of unease and the characters' lack of belonging to the respective realities explored by each of the arcs, so that, while intercut, they make the viewer experience the sensations of those being followed at each moment.

The main feeling that permeates The Liberation is this uneasiness, as it follows characters immersed in situations of instability and, above all, vulnerability. At the same time that Guy Nattiv also turns his film into an exercise in drawing closer to the bonds of his own family, he takes the opportunity to raise the alarm about tempting discourses that feed on people's fragility and, eventually, on their faith (whether in pre-existing beliefs or beliefs induced in the moment) in order to brainwash them. Although it may seem absurd to those looking from the outside, these are situations that are more common than one might imagine, which, by an irony of fate, placed Rita in the position of a victim twice - the first, indirectly, when, because of others, she endured and survived the Holocaust, only to have her vulnerabilities targeted years later by tempting discourses that led her through a second tragedy, this time her own. It is a film that frightens through the realism imprinted on the image, through the heavy history it carries on its shoulders, and through the way it is careful not to attribute blame for her own fate to the protagonist. In the end, Rita Cooper is this eternal victim, of time, society, and human history.

★★★★