TIFF 51 | The Spiral, de Paolo Strippoli (L’estranea, 2026)

Paolo Strippoli transforma o drama familiar de The Spiral em uma jornada de horror sobre luto e fanatismo que transita entre o onírico e a realidade, deixando a cargo do espectador a crença sobre o que é real, e o que é fantasia.

Lembro-me, durante a pandemia, de meu primeiro contato com o cinema de Paolo Strippoli, através do longa original Netflix Um Clássico Filme de Terror, co-dirigido em parceria com Roberto De Feo. Ainda que não seja grande admirador da abordagem e de algumas decisões criativas tomadas no decorrer da narrativa, a elegância das composições visuais e escolhas da trilha musical haviam chamado minha atenção, sobretudo pela produção caprichada na direção de arte. Por essas razões, me empolguei quando soube do lançamento de The Holy Boy, que integrou a seleção do Festival de Veneza de 2025 (fora da competitiva), e que tive a oportunidade de assistir durante a cobertura da edição deste ano do Overlook Film Festival - e se tornou o meu favorito do festival, inclusive.

Na esteira do aprimoramento desse seu cinema de horror bastante singular, a inclusão de The Spiral à competição do Festival de Veneza deste ano me parecia um ótimo sinal, e não a toa que fiz questão de assistir ao longa na cobertura do TIFF. Logo na primeira cena, já senti como se houvesse retornado ao ambiente onírico que Strippoli me levou no decorrer de The Holy Boy, enquanto uma personagem, dentro de um avião, olha para o lado de fora e se depara com um grande redemoinho, em forma de espiral, no meio de uma turbulência comum, mas que o cineasta transforma em algo muito maior.

Não apenas parte do título em inglês, a simbologia da espiral é o que persegue tanto os personagens quanto o espectador ao longo do filme, presente em diversas oportunidades, em suas composições visuais que soam, por vezes, tão orgânicas como artificiais. Apesar de soar contraditória uma descrição como tal, na verdade se amolda perfeitamente à proposta do cineasta em suscitar a dúvida entre o real e o imaginário.

A narrativa, dividida em capítulos, perpassa vinte anos de uma família, em declínio vertiginoso, permeada por sucessivas tragédias. Entre realidade e a possibilidade de uma ilusão enviesada, fruto de um grande delírio, a mãe chega ao apartamento da filha, na cidade de Roma, em meio a uma grande tempestade, e promete lhe contar toda a história da família sob uma outra perspectiva - de um ponto de vista que nunca havia sido revelado, dos sacrifícios que fizera para que tudo estivesse da maneira como estava naquele momento.

Ao longo de quase duas horas de duração, Strippoli habilidosamente nos conta uma história tão fantástica quanto assustadora. Permeada pela fantasia e elementos sobrenaturais, o luto encontra-se ao centro de uma série de subsequentes eventos trágicos. A narrativa usa das espirais, exploradas em tela a todo momento, como representações de ciclos intermináveis, enquanto o fanatismo religioso e o apego a uma fé cega, aparentemente milagrosa, novamente objeto de interesse do diretor em uma abordagem distinta ao seu último longa, nos guiam nesse ambiente que se torna onírico. 

Não apenas The Spiral chama a atenção pela história que conta, mas prende o espectador pela elegância formal com a qual o diretor a filma, se aproveitando da montagem para potencializar o suspense através das relações entre passado e presente que estabelece, tornando a conversa entre mãe e filha cada vez mais tensa, ao passo que a trilha sonora e musical composta por altas batidas aproximam essa sensação de perigo e desespero na medida em que situações absurdas de um ponto de vista lógico são propostas como motivadoras de todo o momento presente, entre oferendas, trocas e sacrifícios oferecidos de maneira ardilosa por uma estranha entidade.

As chaves para a resolução dessa narrativa, então, restam entregues às mãos do próprio público. Embora Strippoli nos faça acreditar, a partir de suas escolhas formais, na existência desse universo fantástico, sempre deixa também, de forma proposital, o pé atrás como forma de sugerir uma segunda explicação - seriam todos os eventos frutos de forças sobrenaturais, ou uma grande sequência de coincidências, como retratos até verossímeis da vida como ela é? Ambas as interpretações encontram respaldo no decorrer da obra, que transforma um drama familiar também em uma jornada sobre luto e fanatismo religioso, sustentado como uma explicação para o tempo e a realidade. A experiência na sala de cinema não apenas foi impactante pelo filme em si, mas também pelo ótimo trabalho desempenhado pela mixagem de som, junto com a trilha musical, e a fotografia de Cristiano Di Nicola, capaz de provocar nossas próprias crenças com relação ao filme, e auxiliar na dúvida que nos é oferecida, enquanto espectadores.

Avaliação: ★★★★

The Spiral (L’estranea, 2026)

Direção: Paolo Strippoli

Roteiro: Paolo Strippoli e Salvatore de Chirico

Gênero: Thriller, Drama, Terror

Origem: Itália, França, Bélgica

Duração: 115 minutos (1h55)

51th Toronto International Film Festival (TIFF)  

Sinopse: Durante uma tempestade, Anna aparece inesperadamente no apartamento da filha, Alice, para revelar um segredo que manteve escondido por vinte anos. Após um acidente que ameaçou a perna da menina, Anna fez um pacto com uma misteriosa desconhecida para salvá-la. Agora, as consequências desse acordo retornam para cobrar seu preço, ameaçando desestabilizar toda a família.

English review

Paolo Strippoli transforms the family drama of The Spiral into a horror journey about grief and fanaticism that moves between dreams and reality, leaving it up to the viewer to decide what is real and what is fantasy.

I remember my first encounter with Paolo Strippoli's cinema during the pandemic, through the Netflix original feature A Classic Horror Story, co-directed with Roberto De Feo. Although I am not a great admirer of its approach or some of the creative decisions made throughout the narrative, the elegance of its visual compositions and musical choices had caught my attention, especially because of the meticulous production design. For these reasons, I was excited when I learned about the release of The Holy Boy, which was part of the 2025 Venice Film Festival selection (out of competition), and which I had the opportunity to watch while covering this year's Overlook Film Festival - where it even became my favorite film of the festival.

Following the refinement of his rather singular approach to horror cinema, the inclusion of The Spiral in this year's Venice Film Festival competition seemed like a great sign to me, and it was no coincidence that I made a point of watching the feature while covering TIFF. From the very first scene, I felt as though I had returned to the dreamlike environment Strippoli had taken me into throughout The Holy Boy, as a character aboard an airplane looks outside and encounters a large spiral-shaped vortex amid ordinary turbulence, which the filmmaker transforms into something much greater.

More than simply being part of the English title, the symbolism of the spiral haunts both the characters and the viewer throughout the film, appearing on numerous occasions in visual compositions that sometimes seem as organic as they do artificial. Although such a description may sound contradictory, it actually fits the filmmaker's intention of evoking doubt between reality and the imaginary perfectly.

The narrative, divided into chapters, spans twenty years in the life of a family in precipitous decline, beset by successive tragedies. Somewhere between reality and the possibility of a biased illusion born of a great delusion, the mother arrives at her daughter's apartment in the city of Rome amid a violent storm and promises to tell her the entire story of the family from a different perspective - from a point of view that had never been revealed before, recounting the sacrifices she had made to ensure that everything was the way it was at that moment.

Over the course of nearly two hours, Strippoli skillfully tells us a story that is as fantastic as it is frightening. Permeated by fantasy and supernatural elements, grief lies at the center of a series of successive tragic events. The narrative uses the spirals, explored on screen at every turn, as representations of endless cycles, while religious fanaticism and attachment to a seemingly miraculous, blind faith - once again a subject of interest for the director, albeit approached differently from his previous feature - guide us through this environment that becomes dreamlike.

The Spiral not only draws attention through the story it tells, but also holds the viewer's attention through the formal elegance with which the director films it. He takes advantage of the editing to heighten the suspense through the relationships between past and present that he establishes, making the conversation between mother and daughter increasingly tense, while the soundtrack and musical score, built around heavy beats, heighten the sense of danger and despair as absurd situations, from a logical standpoint, are presented as the driving forces behind everything happening in the present, involving offerings, exchanges, and sacrifices cunningly made to a strange entity.

The keys to resolving this narrative are thus left in the hands of the audience itself. Although Strippoli leads us to believe, through his formal choices, in the existence of this fantastical universe, he also deliberately leaves room for doubt, suggesting a second explanation - are all these events the result of supernatural forces, or are they a long sequence of coincidences, portraying life as it is in a way that is, after all, quite plausible? Both interpretations find support throughout the film, which also transforms a family drama into a journey through grief and religious fanaticism, sustained as an explanation for time and reality. The experience in the movie theater was impactful not only because of the film itself, but also because of the excellent work in sound mixing, together with the musical score, and the cinematography by Cristiano Di Nicola, which is capable of challenging our own beliefs about the film and reinforcing the uncertainty presented to us as viewers.

★★★★