50ª MOSTRA DE SP | Elefantes na Névoa, de Abinash Bikram Shah (Elephants in the Fog, 2026)

Em abordagem inédita sobre uma comunidade trans no interior do Nepal, Abinash Bikram Shah transforma o mistério de desaparecimento em sucessivos embates sociais, emergindo preconceitos e a supremacia de crenças que compensam a ausência do Estado.

Antes do início da sessão de Elefantes na Névoa, parte da equipe brasileira do longa veio à frente do público, em uma sala lotada no Reserva Cultural, para falar um pouco da produção, e da intenção em transformar o filme, para além do visual, também em uma intensa experiência sonora. O alto volume da exibição não poderia fortalecer mais uma verdadeira imersão por aquela realidade no interior do Nepal, onde a espiritualidade e as crenças locais reinam diante de um povoado socialmente dividido, mas que aceita a coexistência.

Na verdade, durante algum tempo o longa sustenta uma dúvida acerca do tempo em que desenrola sua narrativa. A conciliação entre os hábitos antigos e os elementos da modernidade tecnológica - como celulares e a internet, escassa na região - dão vida a pessoas que acreditam fortemente nas próprias crenças e costumes antigos. Homens locais guardam a floresta, que julgam sagrada, com rituais específicos para adentrar ao espaço; e uma comunidade de mulheres trans coabita este ambiente, colaborando nos rituais e no afastamento dos elefantes à noite, como parte ativa desse vilarejo religioso.

No entanto, como em toda sociedade boa demais para ser verdade, o preconceito corre por debaixo dos panos, e começa a emergir em definitivo a partir do desaparecimento de uma dessas mulheres. A protagonista, Pirati, excelente na pele de Pushpa Thing Lama, em uma das grandes interpretações do ano, tem tudo para ser a possível nova líder espiritual do grupo, e inclusive o apoio da atual, que pretende se “aposentar” para viver em um retiro espiritual. 

Como uma pessoa comum, guarda consigo segredos e interesses próprios que emergem diante da questão política colocada sobre a mesa. Tudo se agrava quando a mulher desaparecida é sua filha de criação dentro da comunidade, com quem havia brigado anteriormente em razão de divergências referentes ao modo de vida - um verdadeiro embate geracional -, e as contradições da própria mãe como devota às crenças mantidas pelo grupo, e atitudes que quebram parte de seus votos.

Um mistério de desaparecimento, tantas vezes já explorado por thrillers, é apenas uma ferramenta de Abinash Bikram Shah para desconstruir uma sociedade aparentemente tolerante. A violência de gênero, e contra essa comunidade de mulheres trans, mostra sua verdadeira face intolerante quando essa busca desesperada pela integrante desaparecida as leva a ambientes nos quais não são verdadeiramente bem aceitas. Todo o lento estabelecimento de seus ritos, canções e cuidados espirituais passam a ser questionados frente à tensão dos ânimos que começa a ser exalada neste cenário cada vez mais hostil.

Em uma batalha com cada vez mais frentes assumidas, deixa de estar restrita à população do vilarejo, para, logo mais, transformar em uma verdadeira luta entre religião, costumes, lideranças comunitárias e a presença (ou melhor, ausência) do próprio Estado em um local remoto, que durante boa parte do tempo é capaz de se auto-regular. 

A forma como Abinash Bikram Shah incorpora esses costumes locais em uma jornada de múltiplas desconstruções sociais é que torna Elefantes na Névoa um filme formalmente ousado - mais até do que a inédita abordagem de uma unida comunidade queer no interior do Nepal. O cuidado com uma câmera atenta à ambientação densa de uma floresta que cerca a vila, os rituais para afastar elefantes e o medo dos animais atacarem a cidade como sinal de punição e má sorte é bem aproveitado no decorrer da narrativa, eloquente nesse tratamento hostil e violento a pessoas que apenas desejam viver e existir da forma como são. Tudo isso é muito bem acompanhado não apenas pela fotografia claustrofóbica, como de fato pela experiência sonora, que desnorteia o espectador tanto quanto as personagens, em meio a um thriller “slow-burn”, que se encerra com uma das mais memoráveis cenas do ano, que prova esta ter sido uma grande estreia de Shah na direção de longas-metragem.

Avaliação: ★★★★

Elefantes na Névoa (तिनीहरू, 2026)

Direção: Abinash Bikram Shah

Roteiro: Abinash Bikram Shah

Gênero: Drama, Thriller

Origem: Nepal, França, Alemanha, Brasil, Noruega

Duração: 108 minutos (1h48)

50ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo 

Sinopse: Em uma pequena aldeia nepalesa cercada por uma floresta habitada por elefantes selvagens, Pirati é a matriarca de uma comunidade Kinnar, formada por mulheres trans pertencentes a uma antiga identidade de terceiro gênero da cultura sul-asiática. Enquanto sonha em abandonar suas responsabilidades comunitárias para viver com o homem que ama, o desaparecimento de uma de suas filhas a obriga a investigar o caso por conta própria. Diante da indiferença das autoridades, Pirati precisa escolher entre seus desejos pessoais e a proteção da família que construiu.

English review

Through an unprecedented portrayal of a trans community in rural Nepal, Abinash Bikram Shah transforms a disappearance mystery into a series of social confrontations, bringing prejudice and the supremacy of beliefs that compensate for the absence of the State to the surface.

Before the screening of Elephants in the Fog began, part of the film's Brazilian crew came to the front of the audience in a packed theater at Reserva Cultural to talk a little about the production and its intention to transform the film into an intense sound experience, going beyond its visual elements. The high volume of the screening could not have done more to strengthen a genuine immersion into that reality in rural Nepal, where spirituality and local beliefs reign over a socially divided community that nevertheless accepts coexistence.

In fact, for some time, the feature maintains a certain ambiguity about the period in which its narrative takes place. The reconciliation between old customs and elements of technological modernity - such as cell phones and the internet, which is scarce in the region - brings to life people who strongly believe in their own ancient beliefs and traditions. Local men guard the forest, which they consider sacred, following specific rituals to enter the space; and a community of trans women inhabits the same environment, contributing to the rituals and helping keep the elephants away at night, as an active part of this religious village.

However, as in any society that seems too good to be true, prejudice runs beneath the surface and begins to fully emerge following the disappearance of one of these women. The protagonist, Pirati, excellently portrayed by Pushpa Thing Lama in one of the year's great performances, has every chance of becoming the group's next spiritual leader and even enjoys the support of the current one, who intends to "retire" and live in a spiritual retreat.

Like any ordinary person, she carries her own secrets and personal interests, which emerge in the face of the political issue being brought to the table. Everything becomes more complicated when the missing woman turns out to be the daughter she has raised within the community, with whom she had previously argued over disagreements regarding their way of life - a genuine generational conflict - and the contradictions between her own devotion to the beliefs upheld by the group and actions that break some of her vows.

A disappearance mystery, so often explored by thrillers, is merely a tool for Abinash Bikram Shah to deconstruct an apparently tolerant society. Gender-based violence, and violence against this community of trans women, reveals its true intolerant face when the desperate search for their missing member takes them into environments where they are not truly welcome. The gradual establishment of their rituals, songs, and spiritual practices begins to be questioned amid the growing tension and hostility that permeate this increasingly hostile setting.

As the conflict develops and more fronts emerge, it ceases to be restricted to the village population and soon becomes a genuine struggle involving religion, customs, community leaders, and the presence (or rather, absence) of the State itself in a remote location that, for much of the time, is capable of regulating itself.

The way Abinash Bikram Shah incorporates these local customs into a journey of multiple social deconstructions is what makes Elephants in the Fog a formally daring film, even more so than its unprecedented portrayal of a close-knit queer community in rural Nepal. The care invested in a camera attentive to the dense atmosphere of the forest surrounding the village, the rituals designed to keep elephants away, and the fear of the animals attacking the settlement as a sign of punishment and bad luck is put to excellent use throughout the narrative, eloquent in its portrayal of the hostile and violent treatment of people who simply wish to live and exist as they are. All of this is beautifully accompanied not only by the claustrophobic cinematography, but also by the sound experience itself, which disorients the viewer just as much as the characters, amid a slow-burn thriller that concludes with one of the year's most memorable scenes, proving this to be a remarkable feature directorial debut for Shah.

★★★★