CRÍTICA | New Year’s Absolution, de Nick Leisure (Idem, 2026)

New Year’s Absolution brinca com as promessas de ano novo, em thriller de confinamento que subestima o espectador através do absurdo, com ideias desconexas e narrativa inconstante.

No geral, sempre me divirto com filmes que prendem personagens a um espaço, e a partir de uma situação de emergência, mistério ou estranhamento, os coloca uns contra os outros como forma de explorar determinadas facetas dos seres humanos, e a maneira como reagem ao proposto. É algo que, no drama cômico, já funcionou muito bem com a fórmula do italiano Perfeitos Desconhecidos, hoje desgastada depois de mais de vinte refilmagens em diferentes países; e no thriller/terror, ainda melhor, com a exploração das mais diversas possibilidades, espaços, confinamentos e desafios, desafiando a mente, e por vezes até os limites do corpo.

De certa maneira, é mais ou menos o caminho pelo qual segue o thriller de comédia New Year’s Absolution, a partir de quatro amigos de escola, já na casa dos quarenta anos, que anualmente celebram juntos a virada, escrevendo e sorteando entre si promessas a serem cumpridas no ano seguinte, pelas quais se esforçam para conquistar. A noite corre muito bem, junto de suas respectivas famílias, rindo e se divertindo, até que uma das promessas, envolvendo um homicídio, abala a noite de todos.

Essa reviravolta, que transforma a tranquilidade da noite de ano novo em puro caos demora a surgir. O roteiro assinado por Damion Stephens calmamente estabelece a construção desses núcleos – especialmente dos amigos de infância, entre explorar um pouco de suas vidas pessoais, familiares, trabalhos, medos e receios, como forma de colocar sobre a mesa seus pontos fracos e vulnerabilidades, que, posteriormente, se voltarão contra eles.

É até interessante a maneira como tal jogo, de fato, surte influência na vida desses personagens, que acabam por tomar riscos e engrenar projetos pessoais que não aconteceriam se não houvesse o incentivo coletivo. Ainda que se debruce sobre alguns estereótipos, há uma certa verossimilhança que merece ser valorizada, e leva o espectador a uma imersão nessa realidade, justamente pelo paralelo possível de se estabelecer com a vida real.

E é exatamente por esta razão que a reviravolta, da maneira como articulada, se torna o ponto mais fraco de New Year’s Absolution, provocando o vertiginoso declínio do filme. A partir do momento que a promessa com os dizeres “matar alguém” é sorteada por um dos personagens, de profissão policial, a desestabilização provocada no grupo destoa completamente daquela atmosfera verossímil trabalhada até então. Em uma sequência de situações com pouco sentido prático, a escrita parece alterar constantemente as personalidades dos presentes, florescendo nos mesmos sentimentos e atitudes que não necessariamente condizem com o esperado, na base daquilo que havia sido estabelecido até então.

O roteirista, sem saber exatamente como construir o clima de mistério e desconfiança para gerar discussão entre os presentes, opta por seguir um caminho absurdo, e mais fácil, do que ater-se à construção pretérita, que, ao final, serve apenas como forma de pontuar algumas fragilidades dos personagens, que serão usadas no decorrer da projeção.

Acontece que, a partir disso, o filme subestima, a todo tempo, a capacidade do espectador em se lembrar dos instantes anteriores. A atenção se volta muito mais ao humor absurdo, como uma muleta para justificar escolhas narrativas questionáveis, justamente por serem desconexas e até aleatórias, apostando que a risada suprirá a necessidade de pensamento do público.

Essa descrença do roteirista de que o espectador é incapaz de pensar, ou que aceitará qualquer ideia de bom grado, é um erro crasso, que não apenas desestabiliza a imersão, como compromete toda a narrativa, como se o filme fosse mais esperto que aquele que o assiste. O excesso de conveniências incomoda, e a risada, no máximo, acaba provocada pelas escolhas narrativas sem sentido, com o espectador rindo do filme, e não com ele.

A direção de Nick Leisure até tenta equilibrar as pontas como pode em meio ao texto fraco, reforçando o aspecto cômico a partir de planos gerais da casa e dos ambientes após sequências violentas, com certo ar de sarcasmo, mas sem tanta elegância, quando a fotografia aposta em cores artificiais e composições assimétricas. O elenco, talvez, seja o mais prejudicado, quando se esforça, em sua maior parte, para conceder personalidade às pessoas que vivem em tela.

É uma pena que New Year’s Absolution tivesse potencial para criar algo genuinamente divertido a partir de sua proposta de confinamento, e uma visão real sobre os envolvidos e suas vidas através do jogo de promessas de ano novo. Da maneira como escrito e articulado, nunca consegue verdadeiramente explorar seus personagens como seres humanos, visto que inverossímeis suas atitudes; e nem mesmo provocar risadas genuínas, senão de constrangimento e indignação pelas escolhas narrativas tomadas – uma delas até chega perto de ser racista. Existem ideias divertidas, mas mal trabalhadas, em thriller que acerta nem na surpresa e nem no humor.

Avaliação: 2/5

New Year’s Absolution (Idem, 2026)

Direção: Nick Leisure

Roteiro: Damion Stephens

Gênero: Thriller, Comédia, Terror

Origem: EUA

Duração: 84 minutos (1h24)

Disponível: Alugar/Comprar nas plataformas digitais (EUA)

Sinopse: Uma festa de Ano-Novo se transforma em um pesadelo mortal quando uma resolução de “matar alguém” desencadeia paranoia, caos e traições entre amigos que lutam para sobreviver.

English review

New Year's Absolution plays with New Year's resolutions in a contained thriller that underestimates its audience through absurdity, disconnected ideas, and an inconsistent narrative.

In general, I always enjoy films that confine their characters to a single space and, through an emergency, mystery, or unsettling situation, pit them against one another as a way of exploring certain facets of human nature and how people react under pressure. It is a formula that worked extremely well in comedy-drama with the Italian film Perfect Strangers, now worn out after more than twenty remakes across different countries; and in the thriller/horror genre, it has proven even more effective, exploring countless possibilities, settings, confinements, and challenges that test both the mind and, at times, even the limits of the body.

In a way, this is more or less the path followed by the comedy thriller New Year's Absolution, centered on four childhood friends, now in their forties, who celebrate New Year's Eve together every year by writing down and randomly drawing resolutions to be fulfilled over the following year, striving to accomplish whatever they receive. The evening unfolds pleasantly alongside their respective families, filled with laughter and celebration, until one of the resolutions, involving murder, shakes everyone to their core.

This twist, which transforms the peaceful New Year's Eve celebration into pure chaos, takes its time to arrive. Damion Stephens' screenplay calmly establishes these different dynamics - especially those among the childhood friends - by exploring aspects of their personal lives, families, careers, fears, and insecurities, placing their weaknesses and vulnerabilities on the table before eventually turning them against each other.

It is actually interesting how this game genuinely influences the lives of these characters, who end up taking risks and pursuing personal projects that likely would never have happened without the group's encouragement. Even though it leans into certain stereotypes, there is a degree of authenticity that deserves recognition, immersing the audience in this reality precisely because of the parallels that can be drawn with real life.

And that is precisely why the twist, as it is executed, becomes New Year's Absolution's weakest point, triggering the film's steep decline. From the moment the resolution reading "kill someone" is drawn by one of the characters, who happens to be a police officer, the instability that takes hold of the group feels completely at odds with the believable atmosphere established up to that point. Through a succession of situations that make little practical sense, the screenplay seems to constantly alter the personalities of those present, making them exhibit feelings and behaviors that do not necessarily align with what had previously been established.

Unable to figure out exactly how to build an atmosphere of mystery and distrust capable of generating conflict among the group, the screenwriter opts for an absurd - and easier - path instead of remaining faithful to the groundwork laid earlier, which ultimately serves only to highlight a few of the characters' vulnerabilities that will later be revisited throughout the film.

The problem is that, from that point onward, the film constantly underestimates the audience's ability to remember what happened only moments before. The focus shifts much more toward absurd humor, used as a crutch to justify questionable narrative decisions precisely because they are disconnected and, at times, completely random, as though betting that laughter alone will replace the audience's need to think.

This apparent belief on the part of the screenwriter that the audience is incapable of critical thought, or that viewers will simply accept any idea without question, is a serious mistake. It not only breaks immersion but compromises the entire narrative, as though the film believes itself to be cleverer than the people watching it. The abundance of convenient plot devices becomes frustrating, and any laughter it provokes comes, at best, from the sheer absurdity of its narrative choices, leaving the audience laughing at the film rather than with it.

Nick Leisure's direction does what it can to hold everything together despite the weak screenplay, reinforcing the comedic tone through wide shots of the house and its rooms following violent sequences, with a certain sense of sarcasm, albeit without much elegance, while the cinematography relies on artificial colors and asymmetrical compositions. The cast is perhaps the aspect most affected, striving, for the most part, to give genuine personality to the people they portray on screen.

It is unfortunate that New Year's Absolution had the potential to create something genuinely entertaining from its confined setting and its realistic look at the people involved and their lives through the New Year's resolution game. As written and executed, however, it never truly succeeds in exploring its characters as human beings, since their actions are fundamentally implausible; nor does it generate genuine laughter, except that born from embarrassment and frustration over its narrative choices - one of which even comes dangerously close to being racist. There are entertaining ideas here, but they are poorly developed, resulting in a thriller that succeeds neither as a surprise nor as a comedy.

New Year's Absolution premieres on VOD in the United States on July 14.