CRÍTICA | The Dollmaker, de José María Cicala (Encantador, 2026)

Empolgado em suas referências ao cinema de horror norte-americano, José María Cicala transforma The Dollmaker em uma eterna reciclagem derivativa, cuja narrativa só existe em prol de recriações desconexas de passagens isoladas dos clássicos do gênero.

Quando escrevi mais cedo neste ano sobre o terror norte-americano Dolly, disse que a obsessão do cinema de gênero pelas bonecas não é de hoje. Dos giallos de Dario Argento à The Boy, Anabelle (do universo Invocação do Mal) e ao boneco Robert (do filme Robert) – estes dois últimos baseados em lendas supostamente reais –, essa figura tão diversa no imaginário infantil e adulto é objeto de interesse por inúmeras produções anualmente. Tanto é assim que o terror argentino The Dollmaker se debruça justamente sob essa temática para uma trama que mistura bonecos com assassino em série, segredos de uma cidade pequena e uma jovem que vê o espectro de pessoas falecidas.

E se você pensou que isso parece uma maçaroca de ideias para serem trabalhadas em apenas noventa minutos, eu posso dizer que sim, é uma grande bagunça, em tamanho ponto que não saberia por onde começar se me pedissem para fazer uma sinopse. Nesse momento, eu gostaria muito de entender o que se passou na mente dos roteiristas José María Cicala e Griselda Sanchez quando davam luz ao roteiro que, no futuro, se tornaria The Dollmaker. Na ambição de referenciar diferentes segmentos de clássicos do horror e temáticas distintas, misturaram passagens e elementos de uma série de filmes diversos, sacrificando a originalidade do próprio projeto em prol de uma grande e contínua referência ao cinema norte-americano como uma homenagem que, no fundo, não chega a lugar algum.

Ao invés de preocupar-se em contar uma história interessante ao espectador, circundando seus mistérios e o passado manchado com sangue de uma pequena cidade no interior da Argentina, os realizadores de The Dollmaker se provaram muito mais interessados em estabelecer esses paralelos com os clássicos do terror. Não há, contudo, organicidade nessa proposta, cuja trama nunca é o foco, senão apenas uma justificativa para permitir que a direção de José María Cicala referencie David Lynch (até nominalmente, a partir do protagonista) e refilme cenas clássicas de O Iluminado e O Massacre da Serra Elétrica, este último parte central das inspirações da presente obra.

Inicialmente, até existe um certo ar cômico e de fantasia na maneira como a cidade é construída aos olhos do espectador, de uma força policial ineficiente (que usa uniformes de cor amarelo-neon apenas porque é bonito, sem pensar estrategicamente), e uma clínica psiquiátrica que recebe os ensaios de um grupo de teatro. Aos poucos, porém, mostra que pretende se levar a sério, apesar dos absurdos, abrindo seus muitos arcos, para seguir diferentes personagens, desviando o foco sobre qual seria o objetivo central de sua história.

Ainda que o filme insira um fio conector entre todas essas vidas, na intenção de orquestrar uma grande revelação na reta final, com ligação direta ao passado, o resultado mal serve como uma reviravolta de fato, enquanto incapaz de surpreender. As ligações entre todos os eventos são tão frágeis, e os personagens tão superficiais, que as relações pouco se concretizam de forma crível em tela, ainda mais quando o próprio longa não deixa quaisquer indícios para o espectador antecipar alguma coisa.

Até mesmo o mistério que busca sustentar quanto a identidade do sequestrador e assassino não funciona, diante da obviedade. Tanto é assim que tão logo abandona a ideia repentinamente, mostrando seu rosto de um momento para outro, mas sem antes aproveitar a oportunidade de um porão escondido repleto de mulheres presas por um homem para encenar uma cena de estupro de forma completamente gratuita – talvez como uma péssima referência descontextualizada à Pink Flamingos de John Waters, que ao invés de brincar e ironizar o mal gosto assumido por aquele cineasta, apenas coloca a cena aqui sem muita intenção.

A fotografia acinzentada busca construir a atmosfera de um ambiente denso, que a direção nunca sabe ao certo como construir. Ao pender entre tantos estilos, fruto da absorção de inúmeras referências gratuitas mal articuladas, The Dollmaker carece de autenticidade. Ancorando-se excessivamente em recriar passagens de clássicos, não consegue se sustentar por conta própria, na medida em sua narrativa parece existir apenas para esse fim, com a história contada tornando-se mera consequência dos desejos de seu diretor em mostrar que conhece e ama o cinema de horror norte-americano, quando seus personagens, argentinos, se comportam como se estivessem nos Estados Unidos.

O resultado de tudo é um filme sem alma, repleto de pretensões, mas sem qualquer execução. Empolgado demais em suas muitas referências, tenta misturar narrativas distintas, entre assassinos em série, bonecas e horror sobrenatural, de forma absolutamente desconjuntada e sem dar foco a nenhum em específico. Quando abraça a tudo, vai deixando todas as suas propostas pelo caminho, seja na comédia, no terror ou no mistério. A experiência é entediante ao espectador, porquanto o que poderia ser uma homenagem se torna, na verdade, uma eterna reciclagem.

Avaliação: ★

The Dollmaker (Encantador, 2026)

Direção: José María Cicala

Roteiro: José María Cicala e Griselda Sanchez

Gênero: Terror, Thriller

Origem: Argentina

Duração: 97 minutos (1h37)

Disponível: Plataformas Digitais (EUA)

Sinopse: Em uma vila tranquila, o jovem e encantador Tomás leva uma vida simples: cuida da mãe, trabalha na locadora de vídeos e na clínica da cidade, além de colecionar bonecas. Quando mulheres começam a desaparecer, o recém-chegado inspetor Porter inicia uma investigação.

English review

Enthusiastic about its references to American horror cinema, José María Cicala turns The Dollmaker into an endless exercise in derivative recycling, whose narrative exists only to recreate disconnected passages from genre classics.

When I wrote earlier this year about the American horror film Dolly, I said that the genre's obsession with dolls is nothing new. From Dario Argento's giallos to The Boy, Annabelle (from The Conjuring universe), and the Robert doll (from Robert) - the latter two based on supposedly real legends - this figure, so diverse in both the child and adult imagination, has been the subject of countless productions every year. It is no surprise, then, that the Argentine horror film The Dollmaker focuses precisely on this theme for a story that mixes dolls with a serial killer, the secrets of a small town, and a young woman who sees the specters of deceased people.

And if you thought this sounded like a jumble of ideas to be explored in just ninety minutes, I can say that yes, it is a huge mess, to such an extent that I would not even know where to begin if someone asked me to write a synopsis. At this point, I would really like to understand what went through the minds of screenwriters José María Cicala and Griselda Sanchez when they gave birth to the screenplay that would eventually become The Dollmaker. In their ambition to reference different segments of horror classics and distinct themes, they mixed passages and elements from a series of different films, sacrificing the originality of their own project in favor of one long, continuous reference to American cinema as a tribute that, ultimately, goes nowhere.

Instead of worrying about telling the audience an interesting story, surrounding its mysteries and the blood-stained past of a small town in rural Argentina, the filmmakers behind The Dollmaker proved far more interested in establishing these parallels with horror classics. There is, however, no organic quality to this approach, as the plot itself is never the focus, serving only as a justification for José María Cicala's direction to reference David Lynch (even nominally, through the protagonist) and recreate classic scenes from The Shining and The Texas Chain Saw Massacre, the latter being a central source of inspiration for the present film.

Initially, there is even a certain comedic and fantastical quality to the way the town is constructed before the viewer, with an inefficient police force (which wears neon-yellow uniforms simply because they look good, without any strategic consideration) and a psychiatric clinic that hosts rehearsals by a theater group. Gradually, however, the film shows that it intends to take itself seriously despite its absurdities, opening up its many storylines to follow different characters and diverting attention from what the central purpose of its story is supposed to be.

Although the film establishes a connecting thread between all these lives, intending to orchestrate a major revelation in the final stretch, directly connected to the past, the result barely works as a twist at all, as it is incapable of surprising. The connections between all the events are so fragile, and the characters so superficial, that their relationships rarely feel believable on screen, especially when the film itself provides no clues for the audience to anticipate anything.

Even the mystery surrounding the identity of the kidnapper and murderer fails, given how obvious it is. So much so that the film abruptly abandons the idea, revealing his face out of nowhere, without first taking advantage of the opportunity presented by a hidden basement filled with women imprisoned by a man to stage a completely gratuitous rape scene - perhaps intended as a terrible, decontextualized reference to John Waters' Pink Flamingos, which, rather than playing with and satirizing the bad taste embraced by that filmmaker, simply inserts the scene here without much purpose.

The grayish cinematography attempts to create the atmosphere of a dense environment, something the direction never quite knows how to achieve. Swinging between so many styles, the result of absorbing countless gratuitous and poorly articulated references, The Dollmaker lacks authenticity. Relying excessively on recreating passages from classics, it cannot stand on its own, as its narrative seems to exist solely for that purpose, with the story itself becoming merely a consequence of its director's desire to show that he knows and loves American horror cinema, while his Argentine characters behave as though they were in the United States.

The result is a soulless film, full of pretension but lacking any real execution. Far too enthusiastic about its many references, it attempts to mix different narratives - involving serial killers, dolls, and supernatural horror - in an utterly disjointed manner, without giving proper focus to any one of them. By embracing everything, it gradually abandons all of its ideas along the way, whether in comedy, horror, or mystery. The experience is tedious for the viewer, as what could have been a tribute instead becomes an endless exercise in recycling.

★

The Dollmaker premieres on VOD in the United States on August 25.